[뉴스콤 김경목 기자] 미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 창업자 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 연루 의혹과 불륜 스캔들 속에 전격 사임했다. 엔비디아 주가는 경영 불확실성이 부각되면서 12일(현지시간) 뉴욕 주식시장에서 4% 넘게 급락했다.

엔비디아는 이날 성명을 통해 황 CEO가 최고경영자와 이사직에서 즉각 물러난다고 발표했다.

후임자가 선임될 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다. 크레스는 수석부사장과 CFO 직책도 계속 수행할 예정이다.

이사회 의장에는 하비 C. 존스가 선임됐다. 엔비디아 이사회는 내부와 외부 후보를 대상으로 정식 CEO 물색에 착수했다.

황 전 CEO는 최근 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정한 이후 국가안보 관련 의혹과 추가 불륜 의혹에 휩싸였다.

앨리스 황은 미국의 대중국 수출 규제 대상인 엔비디아 첨단 반도체 약 75억달러 상당의 중국 밀반입에 관여했다는 의혹을 받고 있다. 다만 관련 의혹의 사실관계는 아직 확정되지 않았다.

황 전 CEO는 미국 연방수사국(FBI)과 의회의 조사 압박을 받는 가운데 투자자 집단소송에도 직면한 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 황 전 CEO는 미국 대형 로펌 폴 와이스를 법률대리인으로 선임하고 개인 차원의 법률 대응에 나섰다.

엔비디아 이사회도 외부 법률 전문가들을 선임해 관련 의혹에 대한 독립 조사를 진행하고 있다.

황 전 CEO의 갑작스러운 퇴진 소식에 엔비디아 주가는 장중 큰 폭으로 하락한 이후 낙폭을 일부 축소했다.

첨부된 시장 데이터에 따르면 엔비디아는 전장 대비 7.54달러(4.34%) 하락한 166.19달러에 거래를 마쳤다. 거래량은 약 7억2,347만주에 달했으며 시가총액은 약 4조659억달러로 집계됐다.

엔비디아의 급락과 함께 주요 반도체 종목들도 대체로 약세를 나타냈다.

TSMC ADR은 1.90% 하락한 405.49달러, 마이크론 테크놀로지는 1.59% 내린 798.44달러에 마감했다. ASML ADR은 2.43% 하락한 1,497.12달러, 인텔은 2.08% 내린 61.20달러를 기록했다.

브로드컴은 5.52% 상승한 364.36달러, AMD는 5.86% 오른 585.30달러에 거래를 마치며 엔비디아와 차별화된 흐름을 나타냈다.

엔비디아의 경영 공백 우려 속에서도 반도체 업종 내 종목별 주가 흐름은 엇갈린 모습이다.

황 전 CEO의 사임 소식이 전해진 이후 엔비디아 내부에서도 경영 공백에 대한 우려가 커지고 있다.

CNBC에 따르면 일부 직원들이 눈물을 보이는 등 사내 분위기가 무겁게 가라앉았다.

황 전 CEO는 고위 임원 약 60명에게 직접 보고받는 방식으로 회사 경영 전반을 지휘해온 것으로 알려졌다. 후계자를 별도로 지정하지 않았다는 점에서 경영 체제 전환 과정의 불확실성이 부각되고 있다.

크레스 임시 CEO는 임직원들에게 조직의 결속을 당부하고 오는 18일 전사회의를 열어 향후 경영 계획을 논의할 예정이다.

시장에서는 황 전 CEO의 사임이 엔비디아의 AI 반도체 사업과 주요 고객사와의 협력 관계에 미칠 영향을 주시하고 있다.

엔비디아는 AI 반도체 시장에서 높은 경쟁력을 유지하고 있지만 창업자의 강력한 리더십에 의존해온 경영 구조를 단기간에 전환해야 하는 과제를 안게 됐다.

향후 정식 CEO 선임 과정과 관련 의혹에 대한 조사 결과, 주요 고객사와의 사업 관계 유지 여부 등이 엔비디아 주가의 주요 변수로 작용할 전망이다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr