[뉴스콤 김경목 기자] 엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 후임자 물색에 나선 것으로 알려졌다. 정식 후임자를 선임하기 전까지 임시 CEO를 임명하는 방안도 검토하면서 황 CEO의 퇴진 가능성이 커지고 있다.

11일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 엔비디아 이사회는 외부 전문업체와 협력해 황 CEO를 대체할 차기 CEO 후보를 찾고 있다.

이사회는 정식 후임자 선임에 시간이 걸릴 가능성을 고려해 임시 CEO를 두는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.

이사회는 이날 황 CEO의 거취를 논의하기 위한 회의를 진행한 것으로 알려졌다. 다만 황 CEO의 해임이나 후임자 선임이 최종 결정된 것은 아니다.

이번 움직임은 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 혼외관계를 인정한 지 사흘 만에 나온 것이다.

앞서 황 CEO는 지난 8일 중국인 사업가 앨리스 황과의 부적절한 관계를 인정하고 사과했다. 앨리스 황은 미국 정보당국으로부터 중국 정보기관과의 연계 가능성을 의심받는 인물로 보도됐다.

엔비디아 이사회는 당시 독립위원회를 구성해 국가안보 및 회사 기밀 유출 가능성에 대한 조사에 착수했다.

다만 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거는 없다며 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 유지한다는 입장을 밝혔다.

그러나 이후 황 CEO의 추가 혼외관계 의혹이 제기되고 미국 정치권의 조사 압박까지 확대되면서 이사회가 경영진 교체 가능성을 검토하는 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 11일 엔비디아 전·현직 관계자들을 인용해 황 CEO가 회사 헬스케어 사업부문 부사장인 킴벌리 파월과도 부적절한 관계를 맺었다는 의혹을 보도했다.

파월은 황 CEO에게 직접 보고하는 위치의 임원으로 알려졌다.

엔비디아는 이해 상충 등을 방지하기 위해 사내 부적절한 관계를 제한하는 윤리 규정을 두고 있어 관련 의혹이 사실로 확인될 경우 내부 징계 문제로 이어질 가능성이 있다.

앨리스 황과 관련한 국가안보 의혹도 황 CEO의 거취를 둘러싼 핵심 변수다.

정보기술 전문매체 디인포메이션은 앨리스 황이 황 CEO와의 관계를 이용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 반도체 약 75억달러어치를 밀반입했다는 의혹을 보도한 바 있다.

다만 중국 정보기관 연계와 반도체 밀반입, 회사 기밀 유출 여부 등은 독립적인 조사를 통해 확인되지 않은 사안이다. 중국 측은 관련 정보기관 연계 의혹을 부인하고 있다.

미국 의회도 황 CEO에 대한 출석 요구와 조사 움직임을 보이면서 엔비디아 경영진에 대한 압박을 강화하고 있다.

이사회가 본격적인 조사 결과가 나오기 전에 황 CEO의 직무를 정지하거나 임시 CEO를 선임할 경우 조사의 독립성과 객관성을 확보하기 위한 조치로 해석될 여지도 있다.

시장에서는 엔비디아의 차기 경영체제에도 관심이 집중되고 있다.

후임 후보로는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 엔비디아의 소프트웨어 플랫폼 쿠다(CUDA) 개발을 이끈 이언 벅 부사장 등이 거론된다.

황 CEO의 자녀인 매디슨 황과 스펜서 황, 사위인 니코 카프레즈 부사장 등도 잠재적인 후계 인물로 언급된 바 있다.

다만 이사회가 외부 전문업체와 협력해 후보군을 검토하고 있다는 점에서 회사 밖 인사를 영입할 가능성도 열려 있다.

황 CEO는 엔비디아를 창업해 세계적인 AI 반도체 기업으로 성장시킨 핵심 경영자라는 점에서 퇴진 여부에 따라 회사의 경영전략과 AI 투자 생태계 전반에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

특히 엔비디아는 AI 반도체 공급뿐 아니라 데이터센터와 소프트웨어 플랫폼, 관련 스타트업 투자 등으로 사업 영역을 확대해온 만큼 경영진 교체가 현실화할 경우 주요 고객사와 투자자들의 불확실성이 커질 수 있다.

금융시장도 황 CEO의 거취를 둘러싼 불확실성에 민감하게 반응하고 있다.

엔비디아 주가는 지난 11일 정규장에서 2.92% 상승한 173.73달러에 마감했지만 장 마감 이후 해임 추진 보도 등이 전해지면서 시간외 거래에서 한때 8% 넘게 급락했다.

시장에서는 이사회가 황 CEO의 유임과 해임 가운데 어떤 결정을 내릴지, 임시 CEO 체제 도입 여부와 후임자 선정 작업이 어떻게 진행될지 주목하고 있다.

다만 현재까지 황 CEO의 해임이나 임시 CEO 임명은 확정되지 않은 만큼 이사회의 공식 발표와 독립 조사 결과를 확인할 필요가 있다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr