[뉴스콤 김경목 기자] 제프리 슈미드 미국 캔자스시티 연방준비은행 총재가 현재 기준금리 수준이 경제활동을 제약하지 않는 상당히 완화적인 수준이라고 평가했다. 인플레이션 압력이 여전히 우려스러운 만큼 통화정책의 긴축 필요성을 강조했다.

10일(현지시간) 주요 외신에 따르면, 슈미드 총재는 이날 미국 휴스턴에서 댈러스 연은과 캔자스시티 연은이 공동 개최한 '에너지와 경제, 순풍, 그리고 회복력' 콘퍼런스에서 "나는 지난해에도 우리의 금리 수준이 제약적이라고 생각하지 않았으며 현재는 상당히 완화적(fairly accommodative)이라고 믿는다"고 밝혔다.

그는 "현장에서 나타나는 전반적인 인식은 금리가 경제활동을 제약하고 있지 않다는 것"이라며 "내가 듣고 있는 이야기는 수요가 강하고 사업 전망도 견조하다는 것"이라고 말했다.

이어 "대부분의 경우 금리가 경제활동을 주저하게 만드는 요인은 아니다"라며 현재 통화정책이 실물경제에 뚜렷한 제약을 가하고 있다는 증거를 찾기 어렵다고 평가했다.

슈미드 총재는 특히 인플레이션을 가장 중요한 정책 과제로 지목했다.

그는 "에너지가 물가에 매우 큰 영향을 미치는 요인인 것은 분명하지만 미국 경제의 기저에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 살펴봐야 한다"고 강조했다.

이어 "미국 경제는 상품보다 서비스가 지배적인 경제가 됐다"며 "에너지 문제의 이면에 있는 물가 흐름에서는 상당히 우려스러운 추세가 나타나고 있다"고 지적했다.

슈미드 총재는 현재 주택시장에서 나타나는 부진에 대해서도 금리 영향보다는 구조적인 요인이 더 크게 작용하고 있다고 진단했다.

그는 주택시장이 특수한 상황을 겪고 있지만 다른 경제 부문에서는 통화정책에 따른 뚜렷한 제약을 발견하기 어렵다고 설명했다.

노동시장에 대해서는 최근 고용 흐름이 상당히 견조하다고 평가했다.

슈미드 총재는 "최근 미국의 채용은 상당히 견조한 모습을 보이고 있다"며 "수요가 강하고 기업들의 사업 전망도 양호하다"고 말했다.

다만 출산율 하락 등에 따른 노동시장의 구조적 변화는 향후 10년 이상 이어질 수 있다고 내다봤다.

그는 인공지능(AI) 기술 발전에 대해서도 생산성과 경제구조에 상당한 변화를 가져올 수 있다고 평가했다.

특히 서비스 부문에서 로봇 기술과 AI의 결합이 가져올 생산성 개선 가능성에 기대감을 나타내면서도 기술 발전에 따른 일자리 재편에 대응해야 한다고 강조했다.

향후 보건의료 서비스 수요가 크게 증가할 것으로 예상되는 만큼 미래 일자리 수요에 부합하는 교육체계 구축도 중요하다고 설명했다.

슈미드 총재는 이날 앞서 발언한 로리 로건 댈러스 연은 총재의 통화정책 관련 견해에도 동의했다.

로건 총재는 현재 경제 전망을 고려할 때 연방공개시장위원회(FOMC)가 최소 두 차례의 25bp(1bp=0.01%포인트) 금리 인상을 단행할 필요가 있다는 입장을 밝혔다.

슈미드 총재는 케빈 워시 신임 연준 의장 체제에서도 물가 안정에 중점을 두는 통화정책 기조가 상당 부분 유지될 것으로 예상했다.

그는 지난해 연준의 마지막 두 차례 금리 인하 결정 당시 반대표를 행사한 바 있으며 올해는 FOMC 금리 결정 투표권을 갖고 있지 않다.

시장에서는 슈미드 총재가 현재 금리 수준을 완화적으로 평가하고 기조적인 물가 상승 압력을 우려한 점에 주목하고 있다.

특히 미국의 10월 소비자물가지수(CPI)가 시장 예상치를 웃돈 가운데 연준 주요 인사들이 추가 긴축 필요성을 잇달아 강조하면서 오는 12월 FOMC의 금리 인상 폭과 향후 통화정책 경로에 대한 관심이 높아지고 있다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr