[뉴스콤 김경목 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 이르면 올가을 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 개최하는 방안을 추진하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위한 아시아 순방을 계기로 북미 정상 간 만남이 성사될 가능성도 거론된다.

WSJ는 18일(현지시간) 복수의 미국 당국자를 인용해 트럼프 대통령이 참모들에게 김 위원장과 직접 만나는 방안을 추진하도록 요구하고 있다고 전했다.

미국 당국자들에 따르면 트럼프 대통령은 김 위원장과의 대면 회담 가능성을 비공개적으로 논의해왔다. 특히 오는 11월 APEC 정상회의를 계기로 아시아를 순방하는 기간 김 위원장과 만나는 방안이 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

다만 현재 정상회담 개최를 위한 공식적인 준비 작업이 시작된 단계는 아니라고 WSJ는 전했다.

트럼프 대통령은 김 위원장과의 정상회담을 통해 중단된 북미 대화를 다시 궤도에 올려놓으려는 것으로 알려졌다.

WSJ는 이란 전쟁의 결과가 여전히 불투명한 상황에서 트럼프 대통령이 북한과의 정상외교를 자신의 주요 외교적 성과로 만들려는 의지를 보이고 있다고 평가했다.

트럼프 대통령은 첫 번째 임기 당시 김 위원장과 세 차례 만났다. 지난 2018년 싱가포르 정상회담을 시작으로 2019년 베트남 하노이와 판문점에서 회동했지만 북한 비핵화를 둘러싼 최종 합의를 도출하지는 못했다.

백악관 당국자는 WSJ에 트럼프 대통령과 김 위원장이 “적절한 시점에 만날 것”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 지난해 아시아 순방 때도 김 위원장과의 회동을 추진했던 것으로 전해졌다.

당시 트럼프 대통령은 에어포스원에서 기자들에게 김 위원장과 만나고 싶다는 뜻을 전달해달라고 공개적으로 요청했다. 북한 역시 물밑에서 회담에 긍정적인 신호를 보냈지만 촉박한 일정 탓에 실제 만남으로 이어지지는 않았다고 미국 당국자들은 설명했다.

최근 트럼프 대통령이 한미연합군사훈련 축소를 지시한 것도 북미 정상외교 재개 움직임과 맞물려 주목받고 있다.

트럼프 대통령은 지난 16일 김 위원장과의 “매우 좋은 관계”를 언급하며 한미연합훈련을 축소하라고 지시했다. 이는 첫 번째 임기 당시 북미 정상회담을 앞두고 긴장을 낮추기 위해 연합훈련을 축소했던 것과 유사한 행보다.

트럼프 대통령은 다음날 김 위원장이 자신의 대화 제의에 응답했다고 밝혔지만 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

아직 정상회담을 위한 공식 준비가 시작되지 않은 만큼 실제 개최 여부와 장소 등은 불투명하다. 다만 트럼프 대통령이 연내 김 위원장과의 직접 회동 의지를 드러내면서 중단된 북미 정상외교가 재개될지 주목된다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr