[뉴스콤 김경목 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 11일(현지시간) 호르무즈 해협에서 진행됐던 미군의 ‘프로젝트 프리덤(Project Freedom)’ 재개를 검토하고 있다고 밝혔다. 이란과의 종전 협상이 교착 상태에 빠진 가운데 군사적 압박 수위를 다시 높이려는 움직임으로 해석된다.

미국 폭스뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 이날 전화 인터뷰에서 “중단된 프로젝트 프리덤의 재개를 검토하고 있다”고 말했다. 다만 그는 “이번에는 단순한 선박 호위 수준을 넘어 더 큰 군사작전의 일부가 될 수 있다”고 언급했다.

폭스뉴스는 트럼프 대통령이 아직 최종 결정을 내리지는 않았지만, 기존보다 확대된 형태의 군사작전 가능성을 시사했다고 전했다.

프로젝트 프리덤은 미군이 호르무즈 해협 안쪽에 발이 묶인 상선들의 탈출을 지원하고 제3국 선박을 호위하는 작전이다. 트럼프 대통령은 지난 4일 작전을 개시했지만, 이란과의 종전 협상에 “큰 진전”이 있다며 이틀 만인 5일 전격 중단한 바 있다.

그러나 이후 미국과 이란 간 비대면 협상이 사실상 결렬 수순에 접어들면서 분위기가 급변했다. 트럼프 대통령은 전날 이란이 제시한 협상안에 대해 “수용 불가능하다”며 강한 불만을 드러냈다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서도 “이란은 핵무기를 가질 수 없다”며 “전쟁을 끝낼 매우 단순한 계획이 있다”고 강조했다. 그는 이란이 고농축 우라늄을 미국 측에 넘기기로 했다가 입장을 번복했다고 주장하며 “문서에 명시되지 않았다는 이유로 마음을 바꿨다”고 비판했다.

이란 핵시설과 관련한 발언도 이어졌다. 트럼프 대통령은 폭스뉴스 인터뷰에서 이란 측이 폭격당한 핵시설 내부의 ‘핵 먼지(nuclear dust)’ 제거 능력이 없다고 말했다고 주장했다. 그는 “고농축 우라늄 등이 너무 깊이 묻혀 있어 미국이 직접 제거해야 한다는 취지의 이야기를 들었다”고 말했다.

다만 미국이 실제로 이란 영토에 들어가 제거 작업을 수행할지는 “향후 협상 과제”라며 구체적인 언급은 피했다.

트럼프 대통령은 최근 들어 군사작전 재개 가능성을 잇달아 시사하고 있다. 그는 전날 공개된 시사 프로그램 ‘풀 메저(Full Measure)’ 인터뷰에서도 대이란 군사작전인 ‘장대한 분노(Epic Fury)’가 종료됐느냐는 질문에 “나는 그렇게 말한 적이 없다”며 추가 공격 가능성을 열어뒀다.

시장에서는 트럼프 대통령이 오는 13~15일 예정된 중국 방문을 앞두고 이란에 대한 압박 강도를 높이며 협상 양보를 끌어내려는 전략을 구사하고 있다는 분석이 나온다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr