[뉴스콤 김경목 기자] 미국의 지난해 12월 소매판매가 전월 대비 보합세에 그치며 연말 소비가 시장 예상보다 빠르게 식은 것으로 나타났다. 고물가에 따른 생활비 부담과 악천후, 관세 부담 등이 겹치면서 소비자들이 지갑을 닫았다는 평가가 나온다.

미 상무부는 10일(현지시간) 발표한 자료에서 12월 소매판매가 7천350억달러로 전월 대비 변동이 없었다고 밝혔다. 이는 11월의 0.6% 증가 이후 상승 흐름이 멈춘 것으로, 다우존스가 집계한 시장 전망치인 0.4% 증가를 크게 밑도는 수준이다.

자동차를 제외한 소매판매 역시 전월 대비 보합에 그쳐, 시장 예상치(0.3~0.4%)에 미치지 못했다. 연간 기준 소매판매 증가율은 2.4%로, 11월의 3.3%에서 뚜렷하게 둔화됐다. 이는 같은 달 소비자물가지수(CPI) 상승률 2.7%에도 못 미쳐, 물가를 감안한 실질 소비는 오히려 감소했을 가능성을 시사한다.

세부 항목별로는 13개 소매 품목 가운데 8개 부문에서 매출이 줄었다. 기타 소매업체와 가구점 매출은 각각 0.9% 감소했고, 의류·액세서리 매장은 0.7%, 전자제품·가전 매장은 0.4% 줄었다. 자동차 판매 역시 감소세를 보였다. 반면 건축자재점과 스포츠용품점 등 일부 품목만이 증가했다. 온라인 판매 증가율도 0.1%에 그치며 둔화 양상을 보였다.

소득 계층별 소비 격차도 다시 부각됐다. 주식시장 강세의 수혜를 입은 고소득층 소비는 상대적으로 견조했지만, 임금 상승세가 제한적인 중·저소득층의 재량 소비는 위축되고 있다는 분석이다.

국내총생산(GDP)에 직접 반영되는 ‘컨트롤 그룹’ 소매판매는 12월에 0.1% 감소해 시장 예상치(+0.4%)와 달리 뒷걸음질쳤다. 이 지표는 음식 서비스, 자동차, 건축자재, 주유소를 제외한 핵심 소비 흐름을 보여준다.

토머스 라이언 캐피털 이코노믹스의 북미 담당 이코노미스트는 “12월 소매판매 부진만으로 4분기 성장세가 훼손되지는 않겠지만, 1월 혹한에 따른 소비 약세까지 감안하면 이번 분기 소비 증가율은 빠르게 둔화될 가능성이 크다”고 평가했다.

한편 이번 소매판매 지표는 하루 뒤 발표될 1월 비농업부문 고용지표를 앞두고 공개됐다. 시장에서는 고용 증가 폭이 5만5천 명 수준에 그칠 것으로 보고 있으며, 일부 월가 금융기관들은 연간 통계 수정까지 감안할 경우 더 낮아질 수 있다고 보고 있다. 소비는 미국 경제 활동의 3분의 2 이상을 차지하는 핵심 축이다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr