[뉴스콤 김경목 기자] 올해 우리나라 수출이 사상 처음으로 7000억달러를 돌파하며 세계에서 여섯 번째로 ‘수출 7000억달러 클럽’에 이름을 올렸다. 글로벌 보호무역 기조와 미국발 관세 압박 등 어려운 대외 여건 속에서 거둔 성과로, 한국 수출의 구조적 경쟁력과 회복력을 다시 한 번 입증했다는 평가가 나온다.

29일 산업통상자원부와 관세청에 따르면 이날 오후 1시 3분 기준 올해 연간 누적 수출액은 7000억달러를 달성한 것으로 잠정 집계됐다. 이는 2018년 수출 6000억달러를 넘어선 이후 7년 만에 1000억달러를 추가로 늘린 것이다.

수출 7000억달러 달성 국가는 미국(2000년), 독일(2003년), 중국(2005년), 일본(2007년), 네덜란드(2018년)에 이어 한국이 여섯 번째다. 한국은 6000억달러 달성 당시에는 세계 7번째였으나, 7000억달러 단계에서는 한 계단 앞당겨 진입하며 주요 수출국 대비 빠른 성장 속도를 보여줬다.

이번 기록은 1948년 정부 수립 이후 첫 수출에 나선 지 77년 만에 이룬 역사적 성과다. 1948년 1900만달러에 불과했던 수출액은 약 3만6000배로 늘었으며, 연평균 증가율은 14.6%에 달한다.

올해 초만 해도 미국발 관세 충격과 보호무역 확산, 글로벌 경기 둔화 우려로 수출 전망은 밝지 않았다. 실제로 상반기 수출은 전년 대비 소폭 감소했다. 그러나 새 정부 출범 이후 대외 신뢰가 회복되고 대미 관세 협상이 타결되면서 불확실성이 완화됐고, 6월부터는 6개월 연속 월 기준 역대 최고 수출 실적을 경신하며 강한 반등세를 보였다.

품목별로는 인공지능(AI) 확산에 따른 수요 증가로 반도체 수출이 큰 폭으로 늘었고, 자동차·선박·바이오 등 주력 제조업도 견조한 흐름을 이어갔다. 여기에 K-푸드와 K-뷰티 등 소비재가 해외 시장에서 인기를 끌며 새로운 수출 동력으로 자리 잡았다.

수출 구조의 질적 변화도 눈에 띈다. 미국과 중국 비중은 줄어든 반면 아세안, 유럽연합(EU), 중남미 지역으로의 수출이 확대되며 시장 다변화가 진전됐다. 중소기업 수출 역시 9월까지 수출액과 기업 수 모두 역대 최대를 기록하며 수출 저변이 한층 넓어졌다는 평가다.

수출 호조는 외국인직접투자(FDI) 증가로도 이어졌다. 상반기에는 부진했지만, 하반기 들어 대외 신뢰 회복과 투자 유치 활동이 본격화되면서 연간 외국인직접투자는 350억달러를 넘어 사상 최대치를 기록했다. 특히 지역경제 활성화와 고용 창출 효과가 큰 그린필드 투자가 크게 늘어난 점이 긍정적으로 평가된다.

정부 관계자는 “미국 관세와 보호무역 확산 등 어려운 통상 환경 속에서도 위기를 기회로 전환하며 국민과 기업의 저력을 확인한 성과”라며 “내수 부진 속에서도 수출이 경제 성장과 일자리 창출을 견인하고, 무역수지 흑자를 통해 경제 안정성을 지탱했다는 데 큰 의미가 있다”고 말했다.

정부는 내년에도 제조 혁신을 통한 산업 경쟁력 강화와 수출 시장·품목 다변화, 지방 중심의 외국인투자 인센티브 확대 등을 통해 수출과 투자의 상승 흐름을 이어간다는 계획이다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr