[뉴스콤 김경목 기자] 스콧 베선트 미국 재무장관이 인플레이션이 안정적으로 2% 수준에 복귀한 이후에는 연방준비제도(연준)의 현행 2% 물가 목표를 단일 수치가 아닌 범위로 재검토할 수 있다는 입장을 밝혔다.

베선트 장관은 22일(현지시간) 공개된 ‘올인(All-In)’ 팟캐스트 인터뷰에서 “우리가 다시 2% 목표에 안착하는 시점이 가시화된다면, 단일 숫자보다 범위로 설정하는 것이 더 현명한지 논의할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 물가 목표 범위로 1.5~2.5% 또는 1~3%를 예로 들며 “소수점 단위의 수치에 과도한 확실성을 요구하는 것은 비합리적”이라고 지적했다.

다만 그는 현재처럼 인플레이션이 목표치를 웃도는 상황에서 목표를 조정하는 것은 위험하다고 선을 그었다. 베선트 장관은 “물가가 높은 상태에서 기준을 바꾸면, 기준을 넘길 때마다 목표를 조정한다는 인상을 줄 수 있다”며 “먼저 2% 목표에 복귀해 신뢰를 회복하는 것이 우선”이라고 강조했다.

연준은 2012년부터 물가상승률 2%를 공식 목표로 채택해 왔으며, 이는 주요 선진국 중앙은행들이 공유하는 기준이다. 최근 소비자물가지수(CPI)와 개인소비지출(PCE) 물가지수는 둔화 흐름을 보이고 있으나, 여전히 목표치를 웃돌고 있다.

베선트 장관은 가계의 체감 물가 부담에 대해서도 언급했다. 그는 “미국 국민들이 생활비 상승으로 고통받고 있다는 점을 이해하고 있다”며 최근 인플레이션 둔화 조짐의 배경으로 임대료 하락 등을 지목했다. 동시에 고물가의 원인으로는 전임 조 바이든 행정부의 정책을 비판했다.

또한 그는 재정정책과 통화정책의 공조 가능성을 시사하며, 재정적자를 안정시키고 축소하는 것이 인플레이션 억제와 금리 인하에 기여할 수 있다고 주장했다. 유로화 도입 이전 독일에서 정부의 재정 절제와 중앙은행의 통화 완화가 병행됐던 사례를 언급하며 미국도 유사한 정책 조합이 가능하다고 평가했다.

한편 베선트 장관은 코로나19 팬데믹 당시 연준의 대규모 자산매입 정책에 대해 “필요한 도구였지만 지속 기간이 너무 길었다”고 비판했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr