[뉴스콤 김경목 기자] 하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 한국과 일본이 약속한 대미 투자금 가운데 상당액이 미국 내 원자력발전소 건설에 우선 투입될 것이라고 밝혔다.

러트닉 장관은 2일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 열린 내각회의에서 한일 양국이 현금으로 투자하기로 한 7,500억달러(일본 5,500억달러·한국 2,000억달러)의 사용처와 관련해 “예를 들어 우리는 원자력으로 시작할 것”이라며 원전 사업을 최우선 투자 대상으로 지목했다.

그는 “미국에는 전력 공급을 위한 강력한 원자력 발전 인프라가 필요하다”며 “한국과 일본이 제공하는 수천억달러를 활용해 이를 구축할 것”이라고 강조했다.

한미 간 투자 양해각서(MOU)에 따르면 한국의 대미 투자금 총액 3,500억달러 중 2,000억달러는 현금 투자이며, 나머지 1,500억달러는 조선·선박금융·보증 등을 포함한 조선 협력 투자로 구성된다. 투자 수익은 원리금 상환 전까지 한·미가 5대 5로 배분하며, 상환 이후에는 한국 1, 미국 9의 비율로 재조정된다.

러트닉 장관은 조선 분야 투자에 대해서도 “우리는 1,500억달러로 미국에서 선박을 건조할 것”이라며 “이는 조선업 운영 방식 자체를 바꿔놓을 것”이라고 말했다. 이어 “우리가 여기서 직접 짓고, 발생하는 현금흐름은 5대 5로 나눌 것”이라고 설명했다.

한일 투자금이 원전 건설에 투입될 가능성은 이미 예견된 흐름이다. 미국은 앞서 일본과 체결한 MOU에 대형 원전과 소형모듈원자로(SMR) 건설을 명시했으며, 한국 역시 지난달 한미 무역협상 타결 발표 당시 이재명 대통령이 원전 협력을 주요 협력 축으로 언급한 바 있다.

이날 회의에서 트럼프 대통령은 자신이 부과한 관세 정책을 언급하며 한국과 일본이 과거 불공정한 무역을 통해 미국을 “착취했다”고 주장했다. 그는 “국가명을 말하진 않겠다”며 일본과 한국을 직접적으로 겨냥하면서 “우리는 지금 역사적 관세 덕분에 엄청난 돈을 벌고 있다”고 말했다.

미 행정부는 한일 양국의 대규모 투자를 원전·조선·제조업 등 전략 산업 육성에 활용해 미국 내 생산기업을 다시 유치하겠다는 구상이다. 특히 자동차 산업이 대표적인 재유치 대상 산업으로 거론되고 있다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr