[뉴스콤 김경목 기자] 크리스토퍼 월러 연방준비제도(연준) 이사가 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 추가 기준금리 인하를 지지한다고 밝혔다. 월러 이사는 최근 고용 시장의 급격한 둔화를 우려하며 향후 몇 주 동안 발표될 지표가 이러한 판단을 바꿀 가능성은 낮다고 강조했다.

월러 이사는 17일(현지시간) 런던에서 열린 경제학자 대상 연설에서 “인플레이션이 다시 가속하거나 기대 인플레이션이 급등할 것이라는 걱정은 없다”며 “나의 초점은 노동시장에 있으며 최근 수개월 동안 약화가 지속돼 왔다. 이번 주 발표될 9월 고용보고서나 앞으로 나올 다른 지표들도 추가 인하 필요성에 대한 나의 견해를 바꾸지 않을 것”이라고 말했다.

그는 12월 회의에서 25bp 인하가 적절하다는 입장을 다시 한번 강조했다. 월러 이사와 함께 도널드 트럼프 대통령이 임명한 스티븐 미란 이사는 지난 9~10월 회의에서 50bp 인하를 주장했다.

월러 이사는 지난달 31일 폭스비즈니스 인터뷰에서 “인플레이션이 다시 하락세로 돌아서고 있다는 것은 분명하다”며 “그래서 12월에 정책금리를 더 내리자고 주장하는 것”이라고 말했다. 그는 “지금까지 모든 데이터가 그렇게 하라고 말하고 있다”고 밝힌 바 있다.

12월 9~10일 열리는 FOMC 정례회의를 앞두고 연준 내부에서는 의견이 갈리는 모습이다. 최근 두 차례 회의에서 연속으로 기준금리를 0.25%포인트씩 인하한 이후, 추가 인하 여부를 두고 정책위원들의 입장이 엇갈리고 있다.

수전 콜린스 보스턴 연은 총재는 “추가 완화에는 높은 기준이 필요하다”고 밝힌 가운데 필립 제퍼슨 부의장은 “정책 판단에는 신중하고 서두르지 않는 접근이 필요하다”고 말해 중립적 태도를 유지했다.

월러 이사는 최근 수개월 동안 완화적 스탠스를 유지해왔다. 이번 발언에서는 정부 셧다운으로 공식 통계가 중단된 상황을 감안해 민간 및 일부 공공 데이터를 근거로 노동 수요 약화와 소비 여력 둔화를 지적했다.

관세 영향이 물가에 장기적으로 큰 압력을 주지 않을 것이라며 “추가 인하는 '리스크 관리' 차원”이라고 설명했다.

월러 이사는 “제약적인 통화정책이 경제를 짓누르고 있으며 특히 중·저소득층 소비자에게 큰 영향을 미치고 있다고 우려한다”며 “12월 금리인하는 약화되는 노동시장의 악화를 방지하고 정책을 보다 중립적인 수준으로 되돌리는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

일각에서 제기된 ‘셧다운 기간 동안 연준이 정확한 데이터를 보지 못해 눈을 감고 정책을 결정하고 있다’는 비판에 대해서는 “우리는 민간과 일부 공공 데이터를 충분히 활용하고 있으며 이는 완벽하진 않지만 정책 판단에 필요한 수준의 정보를 제공한다”고 일축했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr