[뉴스콤 김경목 기자] 스콧 베선트 미국 재무장관이 내년부터 물가 상황이 점차 개선될 것이라고 전망했다.

최근 인플레이션 부담이 여전히 크다는 지적에 대해 “현 행정부는 이미 ‘생활비 위기’를 물려받은 상태”라며 “정책 효과가 본격화되면 2026년에는 생활비 압박이 확연히 완화될 것”이라고 강조했다.

베선트 장관은 11일(현지시간) MSNBC 인터뷰에서 “우리는 바이든 행정부 시절의 40~50년 만의 최악의 인플레이션을 상속받았다”며 “그 후 우리는 물가 상승 속도를 둔화시켰고 이 추세는 앞으로도 이어질 것”이라고 밝혔다. 그는 “실질 임금이 오르고 있으며, 이는 생활비 부담을 직접적으로 완화하는 요인이 될 것”이라고 설명했다.

이는 최근 민주당이 주거비·식료품·의료비 등 생활비 문제를 주요 선거 쟁점으로 부각하며 잇단 지방선거에서 승리하자, 공화당 정부가 민생 안정 기조를 강화하려는 의도로 풀이된다. 트럼프 대통령은 앞서 “지금 물가는 훨씬 낮아졌다”며 “더 이상 생활비 타령은 듣고 싶지 않다”고 말한 바 있다.

베선트 장관은 트럼프 행정부의 제조업 본국 회귀(리쇼어링) 정책이 향후 수개월에서 수년에 걸쳐 미국 내 고용 확대를 이끌 것이라고 내다봤다. 그는 “제조업 복원은 임금 상승뿐 아니라 지역 경제의 활력을 불러올 것”이라며 “결국 생활비 부담 완화로 이어질 것”이라고 말했다.

또한 그는 “주택 구매 여건도 개선되고 있다”며 “트럼프 행정부 출범 이후 주택담보대출(모기지) 금리가 크게 떨어졌다”고 주장했다. 주택 구입 비용이 여전히 높다는 일부 언론의 비판에 대해선 “시장 전반을 반영하지 못한 단편적 해석”이라고 반박했다.

에너지 비용 상승 문제에 대해서도 베선트 장관은 일부 주 정부의 정책을 원인으로 꼽았다. 그는 “뉴저지의 높은 난방비는 퇴임을 앞둔 필 머피 전 민주당 주지사의 정책 때문이며, 뉴욕주는 천연가스 파이프라인을 허용하지 않아 비용이 불필요하게 높다”고 말했다.

베선트 장관은 이어 “공공요금은 궁극적으로 정책 선택의 결과”라며 “연방정부는 국민이 감당할 수 있는 비용 구조를 만들기 위해 최선을 다하고 있다”고 덧붙였다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr