[뉴스콤 김경목 기자] 케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 현재의 금리 및 금융 여건을 긴축적이라고 평가하기 어렵다는 입장을 밝혔다. 인플레이션이 장기간 목표치를 웃돈 상황에서 이번 금리 인상은 기존 완화 정도를 일부 제거한 것이라는 설명이다.

워시 의장은 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 이후 기자회견에서 "잭슨홀 정책 심포지엄에서 말했듯 전반적인 금융 여건이 긴축적이라고 보기는 어렵다"며 이러한 인식이 FOMC 내에서도 폭넓게 공유되고 있다고 말했다.

그는 이에 따라 연준이 이번 회의에서 완화적인 정책 정도의 일부를 제거했다면서 금융 및 신용 여건을 연준의 궁극적인 목표에 더욱 부합하도록 하기 위한 결정이라고 설명했다.

연준은 이날 기준금리 목표 범위를 기존 3.50~3.75%에서 3.75~4.00%로 25bp 인상했다. 2023년 7월 이후 3년 2개월 만의 인상으로, FOMC 투표권자 12명 전원이 찬성했다.

워시 의장은 금리 인상 배경으로 무엇보다 높은 인플레이션을 지목했다.

그는 인플레이션이 5년 넘게 연준 목표치를 웃돌고 있다면서 인플레이션이 너무 높고 이러한 상황이 너무 오랫동안 지속됐다는 점이 분명하다고 강조했다.

반면 미국 경제에 대해서는 비교적 낙관적인 평가를 내놨다.

워시 의장은 이번 결정이 미국 경제가 강해지는 것으로 보이는 시점에 내려졌다면서 신규 채용과 민간부문 소득, 기업 설비투자 등의 지표가 최근 수개월 동안 개선되며 긍정적인 방향을 가리키고 있다고 평가했다. 연준도 FOMC 성명에서 경제활동이 견조하게 확장되고 있고 생산성 증가세와 자본투자가 강하다고 진단했다.

향후 통화정책과 관련해서는 미리 정해진 경로를 제시하지 않겠다는 입장을 재확인했다.

워시 의장은 소비자물가지수(CPI)와 소매판매 등 개별 경제지표에는 불규칙한 변동이 많다면서 개별 데이터에 지나치게 의존하기보다는 경제의 추세를 파악하는 것이 중요하다는 취지로 설명했다.

이번 FOMC에서 공개된 점도표는 추가 긴축 가능성도 열어뒀다.

올해 말 기준금리 전망을 제출한 18명 중 12명은 금리 범위 중간값 기준 4.125%, 4명은 4.375%를 제시했다. 현 기준금리 범위의 중간값인 3.875%를 제시한 위원은 2명이었다. 이에 따라 점도표의 중앙값은 4.125%로, 연내 추가 25bp 인상과 부합하는 수준을 나타냈다.

워시 의장은 에너지 가격 상승과 관련해서는 특정 가격의 변화가 경제 전반으로 확산해 2차·3차 물가 파급 효과를 일으키지 않도록 하는 것이 연준의 역할이라는 점도 강조했다.

도널드 트럼프 대통령의 금리 인하 압박과 관련해서는 연준의 독립성을 재차 강조했다. 그는 연준 독립성이 "양방향 도로"라는 취지로 설명하면서 연준은 통화정책이라는 본연의 영역을 지키고 무역·재정 정책 담당자 역시 각자의 영역을 지켜야 한다는 입장을 나타냈다.

최근 장기 국채금리 상승과 관련해서는 미국 경제의 강세와 대규모 데이터센터 사업자들의 자금조달 경쟁, 지정학적 위험 및 에너지·원자재 가격 압력 등을 주요 요인으로 꼽았다.

워시 의장의 발언은 이번 인상을 일회성 조치로 규정하기보다는 인플레이션 흐름에 따라 추가 긴축이 가능하다는 여지를 남긴 것으로 해석될 수 있다. 연준의 공식 점도표 역시 올해 말 금리 중앙값을 현 수준보다 25bp 높은 수준에 두면서 향후 회의에서 추가 인상 가능성이 정책 선택지로 남아 있음을 보여줬다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr