[뉴스콤 김경목 기자] 오스탄 굴스비 시카고 연방준비은행(연은) 총재가 현재 미국 경제에서 연방준비제도(연준·Fed)가 가장 집중해야 할 문제는 인플레이션이라고 강조했다.

굴스비 총재는 28일(현지시간) 잭슨홀 경제정책 심포지엄에서 CNBC와 인터뷰를 갖고 케빈 워시 연준 의장의 경제 진단에 대체로 동의한다며 이같이 밝혔다.

그는 "의장이 경제에 관해 이야기한 세부적인 내용 상당 부분에 동의했다"며 "특히 고용시장이 안정적이라는 점과 연준의 이중 책무 가운데 실제로 문제가 되는 쪽은 인플레이션이라는 점에 동의한다"고 말했다.

이어 "데이터를 보면 우리가 목표치를 웃돌아왔고 잘못된 방향으로 가고 있었다는 의장의 분석에 동의한다"고 설명했다.

최근 일부 물가지표가 개선된 데 대해서도 경계감을 늦추기는 이르다고 평가했다.

굴스비 총재는 "최근 두어 달 동안 좀 더 양호한 수치가 나오기는 했지만 그렇다고 우리가 위험에서 벗어났다고 느낄 정도는 분명히 아니다"며 "연준의 정책 행동과 관련해서는 모든 시선이 여기에 집중돼야 한다"고 강조했다.

특히 서비스 부문의 물가 흐름을 가장 큰 위험 요인으로 지목했다. 그는 "서비스 부문의 인플레이션이 너무 높고 계속 올라가고 있다는 것이 가장 큰 문제"라며 "그것이 관세나 유가 때문에 나타나는 것이라고 보기는 어렵다"고 말했다.

관세나 에너지 가격 등 일시적인 공급 충격과 달리 서비스 물가 상승이 강한 수요에서 비롯된 것이라면 인플레이션이 장기화할 위험이 있다는 설명이다.

굴스비 총재는 "과열된 수요에서 인플레이션이 발생한다는 것이 분명하다면 상당히 오래 지속될 수 있고 이를 없애기도 어렵다"고 진단했다.

다만 그는 지난달 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 동결한 결정에는 문제가 없었다고 밝혔다.

굴스비 총재는 "바로 그렇기 때문에 나는 개인적으로 금리를 동결하는 것이 편안했다"고 말했다.

그는 "지난 회의에서도 말했듯이 일부 인플레이션 지표, 특히 서비스 부문에서 진전이 나타나기 시작했다"며 "일단 기다리면서 이것이 일시적인 현상인지, 아니면 2%로 돌아가기 시작한 것인지 지켜보는 데 문제가 없다"고 설명했다.

이는 인플레이션 위험을 연준의 최우선 과제로 평가하면서도 추가 금리 인상 여부는 향후 지표를 확인한 뒤 판단해야 한다는 입장으로 풀이된다.

굴스비 총재는 전날에도 인플레이션의 지속 여부를 미국 경제의 가장 큰 변수로 지목했다.

그는 "가장 큰 변수는 높은 인플레이션이 지속될 것인지 아니면 사라질 것인지 여부"라며 예상보다 인플레이션이 오래 지속되고 있다는 점에 우려를 나타냈다.

연준이 주로 참고하는 개인소비지출(PCE) 가격지수는 지난 7월 전년 대비 3.7% 상승했다. 변동성이 큰 식품과 에너지를 제외한 근원 PCE 가격지수도 3.3% 상승해 연준의 물가 목표인 2%를 웃돌았다.

굴스비 총재의 발언은 잭슨홀 회의를 계기로 연준 내부에서 인플레이션에 대한 경계 목소리가 잇따르는 가운데 나왔다.

베스 해맥 클리블랜드 연은 총재는 현재 통화정책이 경제를 제약하고 있지 않다며 "지금이 행동할 때"라고 주장했다. 제프리 슈미드 캔자스시티 연은 총재도 인플레이션이 여전히 완고하고 끈적하다며 현재 금리 수준이 실제로 경제를 제약하고 있는지 의문을 제기했다.

워시 의장도 이날 잭슨홀 연설에서 "기조적 물가상승률이 우리의 목표를 향해 분명하고 충분한 속도로 움직이고 있다는 확신이 있어야 한다"며 "그렇지 않으면 우리에겐 할 일이 있다"고 밝혔다.

굴스비 총재는 워시 의장이 제안한 FOMC 회의 횟수 축소 방안에 대해서는 뚜렷한 입장을 나타내지 않았다.

그는 "나는 변호사는 아니지만 법을 읽어본 바로는 연간 4차례를 넘기기만 하면 회의 횟수는 의장이 선택할 수 있는 사안이라고 본다"며 FOMC 회의 횟수에 대해 강한 의견은 없다고 말했다.

워시 의장은 지난달 FOMC에서 현재 연간 8차례 열리는 정례회의를 6차례로 줄이는 방안에 대해 위원들의 의견을 요청한 바 있다. 회의 간격을 늘려 약 두 달간 축적된 경제지표를 바탕으로 통화정책을 판단하자는 취지다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr