[뉴스콤 김경목 기자] 스콧 베선트 미국 재무장관이 엔화 약세가 아시아 통화 전반에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다며 한국 원화의 과도한 변동성을 지적했다. 안정적인 엔화가 미국뿐 아니라 아시아 금융시장 전체의 안정을 위해 중요하다는 점도 거듭 강조했다.

베선트 장관은 4일(현지시간) CNBC 인터뷰에서 "엔화가 상당히 약세를 보인다면 다른 통화들도 그 뒤를 따라갈 것"이라며 "우리는 한국 원화의 과도한 변동성을 목격해왔다. 많은 사람은 중국 위안화가 저평가돼 있다고 믿는다"고 말했다.

이는 엔화 약세가 원화를 비롯한 아시아 주요 통화의 경쟁적 약세를 유발할 수 있다는 우려를 나타낸 것으로 해석된다.

앞서 미국과 일본 통화당국은 최근 엔화 가치 안정을 위해 외환시장에 공동 개입한 사실을 공식 확인했다. 당시 엔화가 급등하는 과정에서 원화도 강세를 나타내면서 시장에서는 한국 외환당국의 시장 개입 가능성이 거론되기도 했다.

베선트 장관은 "1997~1998년 아시아 외환위기의 부분적인 원인 가운데 하나는 지나치게 약세였던 엔화라고 생각한다"며 "안정적인 엔화는 미국뿐 아니라 아시아 지역 전체에도 매우 중요하다"고 말했다.

이어 "엔화 수준이 다른 문제를 야기하거나 경쟁적인 통화 평가절하를 촉발하는 것은 바람직하지 않다"며 "무역 흐름과 경제 규모, 글로벌 저축시장에 대한 기여도를 고려하면 엔화의 안정은 매우 중요하다"고 강조했다.

그는 일본 정부가 통화 안정의 중요성을 충분히 이해하고 있다며 "우리는 일본 정부가 정책을 추진하고 지역 안정을 도모하는 데 협력할 수 있어 자랑스럽게 생각한다"고 밝혔다.

추가적인 엔화 안정 조치 가능성도 시사했다. 베선트 장관은 "도쿄와 긴밀히 접촉하고 있다"며 "미국 경제와 납세자에게 도움이 되고 세계 경제를 안정시키는 방향이라면 일본을 지원하기 위해 필요한 일을 할 것"이라고 말했다.

그는 일본 경제에 대해서도 긍정적인 평가를 내놨다. "아베노믹스의 한 단계는 끝났으며 이제 실행 단계에 들어섰다"며 "임금 상승세가 견조하고 경제도 상당히 건실하다. 일본의 기술 경쟁력도 매우 강하다"고 평가했다.

또 "일본과 한국은 세계에서 가장 강력한 두 나라 가운데 하나"라고 언급했다.

베선트 장관은 최근 엔화 공동 개입과 관련해 자신의 메모가 공개된 일화를 소개하며 "기자들에게 'JPY(일본 엔화)'라는 표시를 일부러 보여주고 싶었다"며 농담을 덧붙이기도 했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr