[뉴스콤 김경목 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 케빈 워시 의장이 최근 인플레이션 위험은 완화됐지만 물가 수준은 여전히 높다며 2% 물가안정 목표를 달성하겠다는 의지를 재확인했다. 다만 향후 통화정책 방향에 대해서는 언급을 자제하며 연준의 독립성과 데이터 중심 접근을 강조했다.

워시 의장은 1일(현지시간) 유럽중앙은행(ECB) 주최로 포르투갈 신트라에서 열린 중앙은행 포럼에 참석해 "최근 4주 동안 기대 인플레이션이 낮아졌고 인플레이션 위험도 줄었다"고 평가했다.

그는 미국과 이란의 휴전 국면으로 국제유가가 빠르게 안정되면서 인플레이션 압력도 다소 완화된 것으로 진단했다. 다만 전쟁 기간 나타난 유가 급등이 일시적인 수요 충격에 그칠지, 전반적인 물가 상승으로 확산할지는 중앙은행이 면밀히 판단해야 한다고 설명했다.

워시 의장은 "주변을 둘러보면 물가가 여전히 너무 높다는 사실을 확인할 수 있다"며 "연준이 2%를 웃도는 물가상승률에 만족할 것이라고 생각했다면 실망하게 될 것"이라고 말했다.

이어 "우리는 미국에서 물가 안정을 달성할 것"이라며 연준의 2% 물가 목표를 재차 강조했다.

현재 연준이 중시하는 개인소비지출(PCE) 가격지수는 지난 5월 전년 동월 대비 4.1% 상승해 3년여 만에 가장 높은 수준을 기록했다. 다만 최근 국제유가 하락 효과는 아직 해당 지표에 충분히 반영되지 않은 상태다.

시장에서는 워시 의장의 발언이 최근 금리 인상 가능성을 일부 반영해온 시장 기대와 다소 결이 다른 것으로 해석했다. 그러나 그는 이달 말 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의의 정책 방향에 대해서는 "회의실 문을 닫고 치열한 토론을 하게 되겠지만 지금 그 이상으로 말할 수 있는 것은 많지 않다"며 구체적인 언급을 피했다.

또 자신의 발언이 금리 인상을 시사한 것이냐는 질문에도 답변을 거부하며 연준이 포워드 가이던스(선제 안내)에 의존하지 않겠다는 기존 입장을 재확인했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 금리 인하 요구와 관련해서는 "연준은 독립적인 중앙은행이며 앞으로도 그 점에는 변화가 없을 것"이라고 강조했다.

워시 의장은 연준의 6조7천억달러 규모 대차대조표도 점진적으로 축소해야 한다는 기존 소신을 밝혔다. 그는 양적완화가 사실상 재정정책에 가까운 영역까지 확대됐다며 금리가 통화정책의 가장 핵심적인 수단이 돼야 한다고 말했다.

아울러 인공지능(AI)에 대해서는 "경제와 정책 운영의 거대한 패러다임 전환"이라며 "이 혁명은 아직 야구 경기의 1~2회 정도에 불과하다"고 평가했다. 그는 AI가 새로운 산업과 일자리를 창출할 것이라며 기술 발전에 따른 고용 감소 우려를 일축했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr