[뉴스콤 김경목 기자] 한국은행이 중앙은행 디지털화폐(CBDC)를 기반으로 한 미래 화폐 시스템인 '프로젝트 한강'을 통해 통합원장(unified ledger)을 실제 구현했다고 평가했다. 하반기에는 국고금 집행에 프로그래밍 기능을 본격 적용하고, 향후 국채 토큰화와 국제 지급결제 연계까지 추진해 미래 화폐제도 혁신을 주도한다는 구상이다.

한국은행은 1일 신현송 총재가 포르투갈에서 열린 유럽중앙은행(ECB) 중앙은행 포럼(신트라 포럼)에서 '통합원장의 실제 구현: 프로젝트 한강의 교훈(A unified ledger in practice: lessons from Project Hangang)'을 주제로 발표했다고 밝혔다. 발표에는 프로젝트 한강의 구축 경험과 향후 발전 방향이 담겼다.

한은은 프로젝트 한강이 화폐의 다음 진화 단계인 '토큰화(tokenisation)'를 추상적 개념이 아닌 실제 작동하는 시스템으로 구현한 첫 사례라고 평가했다. 특히 유럽중앙은행이 오는 2028년 통합원장 청사진 제시를 목표로 하고 있는 점을 고려하면 한국이 약 2년 앞서 미래 화폐 시스템을 실증했다는 의미가 있다고 설명했다.

통합원장은 토큰화된 중앙은행 화폐와 은행 예금, 국채 등 자산이 하나의 프로그래밍 가능한 플랫폼에서 함께 유통되는 미래 화폐제도다. 이를 통해 거래조건과 실행규칙을 사전에 설정할 수 있으며 자산과 대금이 동시에 결제되는 '원자적 결제(atomic settlement)'가 가능해져 지급결제의 안정성과 효율성을 높일 수 있다고 한은은 설명했다. 또 중앙은행 화폐를 기반으로 결제가 이뤄져 현행 2계층 통화제도와 화폐의 단일성도 유지할 수 있다고 강조했다.

프로젝트 한강 1단계에서는 약 8만명의 일반 이용자가 예금 토큰을 이용해 온·오프라인 상점에서 실거래를 진행했으며, 디지털 바우처도 실제 지급에 활용됐다. 이를 통해 디지털화폐 시스템이 기존 금융규제와 이용자 보호체계에 부합하면서 실제 환경에서도 안정적으로 작동한다는 점을 확인했다고 밝혔다.

한국은행은 올해 하반기 시작되는 2단계 사업에서는 프로그래밍 기능을 정부 재정 집행에 본격 활용할 계획이다. 우선 전기차 충전 인프라 구축 보조금과 공공부문 업무추진비 지급에 적용해 '자격을 갖춘 사업자가 허용된 용도와 기간 내에서만 사용할 수 있도록' 사전 조건을 설정할 예정이다. 이를 통해 사후 점검과 환수 중심의 기존 방식을 사전 통제 중심으로 전환하고 재정 집행의 투명성과 효율성을 높일 수 있을 것으로 기대했다.

한은은 향후 통합원장의 활용 범위를 국채 등 시스템적으로 중요한 자산으로 확대할 필요가 있다고 제시했다. 국채를 디지털화폐 시스템에서 직접 발행·유통하면 담보 관리와 결제가 자동화되고 통화정책 집행의 정밀성과 금융안정 기능도 강화할 수 있다는 설명이다.

아울러 미국·영국·유럽·일본 등 주요 중앙은행이 참여하는 국제 공동 프로젝트인 '프로젝트 아고라(Project Agorá)'와의 연계를 통해 국경 간 지급결제 효율성을 높이고 원화의 국제적 활용도도 확대하는 방안을 검토할 필요가 있다고 밝혔다. 프로젝트 한강을 통해 구축한 디지털화폐 시스템을 한국의 관할권 원장으로 활용하면 외환과 증권 결제 비용을 절감하고 국제 거래 효율성을 높일 수 있을 것으로 전망했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr