[뉴스콤 김경목 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 5월 소비자물가지수(CPI) 발표 직후 "인플레이션을 사랑한다"고 발언해 논란에 휩싸인 가운데, 이후 "전쟁이 끝나면 물가 상승률이 크게 낮아질 것이라는 의미였다"고 해명했다.

트럼프 대통령은 10일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 5월 CPI가 전년 동월 대비 4.2% 상승해 2023년 4월 이후 가장 높은 수준을 기록한 데 대한 평가를 묻자 "수치가 훌륭했다"며 "내가 정말 사랑하는 게 뭔지 아느냐. 나는 인플레이션을 사랑한다"고 말했다.

그는 이어 "(이란과의) 전쟁이 끝나자마자…"라고 말한 뒤 "여러분이 모르던 것을 지금 이야기할 수 있다"며 "우리가 수백만 배럴의 석유를 끌어내고 있다"고 주장했다.

또 "며칠 전 밤에는 불빛도 없이 22척의 선박을 빼냈다"며 "우리가 이란의 레이더를 무력화했기 때문에 가능했다"고 설명했다. 이어 "그래서 유가가 배럴당 85달러 수준에 있는 것"이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이후 자신의 소셜미디어 트루스소셜에도 글을 올려 미군이 호르무즈 해협 인근에서 비밀 작전을 수행해 1억 배럴 이상의 원유 공급을 가능하게 했다고 주장했다.

그러나 "인플레이션을 사랑한다"는 발언은 즉각 논란을 불러왔다. 미국의 물가 상승률이 3년 1개월 만에 최고 수준으로 치솟은 가운데 고물가 부담에 시달리는 국민 정서와 동떨어진 발언이라는 비판이 제기됐다.

논란이 확산되자 트럼프 대통령은 이후 뉴욕포스트와의 전화 인터뷰를 통해 진화에 나섰다.

그는 "전쟁이 끝나면 좋아질 인플레이션 수치에 대해 이야기하고 있었던 것"이라며 "수치가 크게 낮아질 것이고 그것이 내가 말하려던 내용"이라고 해명했다.

이어 "내 발언은 늘 맥락과 상관없이 보도된다"며 불만을 표시한 뒤 "우리 행정부의 인플레이션 수치는 종전 즉시 매우 낮아질 것이며 이미 낮은 수준이고 앞으로도 낮게 유지될 것"이라고 주장했다.

트럼프 대통령은 최근에도 물가와 민생 문제를 둘러싼 발언으로 논란을 빚은 바 있다. 지난달에는 고물가 부담이 이란과의 조기 합의 추진 동기가 되느냐는 질문에 "나는 미국인들의 재정 상황에 대해 생각하지 않는다"고 말해 비판을 받았으며, 이후 백악관과 공화당 인사들이 해명에 나서기도 했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr