[뉴스콤 김경목 기자] 인공지능(AI) 선도 기업인 오픈AI가 내부적으로 설정한 사용자 및 매출 목표를 달성하지 못한 것으로 나타났다. 경쟁 심화 속에서 성장세가 둔화되며 대규모 투자 계획과 기업공개(IPO) 추진에도 부담이 커지고 있다는 분석이다.

월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 복수의 익명 소식통을 인용해 오픈AI가 지난해 말까지 목표로 했던 ‘주간 활성 이용자(WAU) 10억명’ 달성에 실패했다고 보도했다. 아울러 연간 매출 목표 역시 기대에 미치지 못했으며, 올해 들어서도 월별 매출 목표를 여러 차례 하회한 것으로 전해졌다.

이 같은 부진의 배경에는 경쟁 심화가 자리하고 있다. 구글의 AI 모델 ‘제미나이’와 앤트로픽의 ‘클로드’가 빠르게 성장하면서 시장 점유율을 잠식했고, 일부 서비스에서는 이용자 이탈 관리에도 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

문제는 매출 성장 둔화에도 불구하고 막대한 인프라 투자 부담이 지속되고 있다는 점이다. 오픈AI는 초대형 데이터센터 구축을 핵심 전략으로 추진하고 있으며, 샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 대규모 컴퓨팅 자원 확보가 AI 경쟁력의 핵심이라고 보고 공격적인 투자를 이어가고 있다.

그러나 사라 프라이어 최고재무책임자(CFO)는 최근 경영진에 “매출 성장 속도가 현재의 투자 지출을 따라가지 못할 경우 데이터센터 관련 비용을 감당하기 어려울 수 있다”고 경고한 것으로 전해졌다. 실제로 오픈AI는 최근 약 1,220억달러 규모의 투자 유치에 성공했지만, 현재 지출 구조가 유지될 경우 3년 내 자금이 소진될 수 있다는 우려도 제기된다.

이 과정에서 경영진 내부 갈등도 불거지고 있다. 올트먼 CEO가 공격적 투자와 조기 상장을 추진하는 반면, 프라이어 CFO는 비용 통제와 재무 안정성 확보를 강조하며 IPO 시기 조정이 필요하다는 입장을 보이고 있다. WSJ는 오픈AI가 아직 상장 기업에 요구되는 회계·공시 기준을 충족할 준비가 충분치 않다는 내부 판단도 있다고 전했다.

이사회 역시 최근 데이터센터 투자 계획을 면밀히 재검토하며 성장 속도 대비 과도한 지출 여부에 의문을 제기한 것으로 알려졌다.

오픈AI의 성장 둔화 소식은 시장에도 영향을 미쳤다. AI 인프라 수요 둔화 우려가 부각되며 반도체 관련 종목들이 동반 약세를 보이는 등 투자심리에도 부담으로 작용했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr