[뉴스콤 김경목 기자] 신현송 한국은행 총재가 인공지능(AI)의 생산성 향상 효과를 극대화하려면 단순한 기술 도입을 넘어 기술 인프라와 조직, 제도 전반에 걸친 '보완적 혁신(complementary innovation)'이 필요하다고 강조했다.

특히 AI가 지역경제의 새로운 성장동력이 될 수 있을지는 기술을 얼마나 빨리 도입하느냐보다 AI를 활용해 생산성을 극대화하도록 지역경제를 어떻게 재설계하느냐에 달렸다고 평가했다.

신 총재는 15일 대전에서 열린 '2026 BOK 지역경제 심포지엄' 개회사에서 "AI 도입이 생산성 향상으로 이어지기 위해서는 기술 인프라와 조직, 제도 측면에서 보완적 혁신이 이루어져야 한다"고 밝혔다.

그는 "새로운 프로그램을 설치하고 데이터센터를 건설하는 것뿐만 아니라 근로자가 새로운 역량을 갖추고 기업의 업무방식이 바뀌며 AI 인프라가 지역의 산업과 시장에 연계돼야 한다"고 말했다.

신 총재는 AI가 특정 산업에 국한된 기술을 넘어 경제활동 전반에 활용되는 범용 기술로 빠르게 확산하고 있다고 진단했다.

증기기관과 전기, 인터넷이 그랬던 것처럼 AI 역시 장기적으로 생산성의 기반을 크게 바꿀 잠재력이 있다는 평가다.

신 총재는 이 과정에서 경제사학자 폴 데이비드가 분석한 19세기 산업용 발전기 '다이너모(Dynamo)' 사례를 제시했다.

다이너모 도입으로 공장의 동력원이 증기기관에서 전기로 바뀌었지만 초기에는 기대와 달리 생산성 향상이 더디게 나타났다. 기존 공장 설비와 생산구조가 여전히 증기기관 체제에 맞춰져 있었기 때문이다.

이후 공장 구조가 전기라는 새로운 기술에 맞게 근본적으로 재설계되면서 생산성 향상 효과가 본격적으로 나타났다.

신 총재는 "새로운 범용 기술의 경제적 효과는 기술을 도입할 때가 아니라 그 기술에 맞게 생산시스템이 재편될 때 비로소 나타난다"며 "오늘날의 AI 역시 다르지 않다고 생각한다"고 말했다.

그는 이번 심포지엄에서 AI 시대 지역경제를 재설계하기 위해 고려해야 할 사안들을 노동시장과 기업 생산성, 데이터센터 투자, 지역 소비시장 등의 측면에서 논의한다고 설명했다.

제1세션에서는 AI가 기존 업무를 대체하는 충격과 생산성을 높이는 효과 사이에서 지역 노동시장이 어떻게 변화할지 살펴본다. 기업의 AI 기술 도입 자체보다 인력에 대한 실질적인 교육 투자가 생산성을 좌우할 수 있다는 점도 논의된다.

제2세션에서는 대규모 AI 데이터센터 투자가 지역 간 공급망을 거쳐 국가 전체 성장으로 연결되는 과정과 AI 기반 검색 서비스가 물리적 거리의 제약을 완화해 지역 소규모 상점에 새로운 기회를 제공할 가능성 등을 다룬다.

신 총재는 "기술혁신의 거대한 물결 앞에서 우리는 막연한 기대나 두려움을 넘어 시대의 변화에 능동적으로 대응할 준비를 해야 한다"며 "우리 지역경제가 AI라는 파도를 타고 새롭게 도약할 수 있는 풍성한 아이디어의 장이 되기를 바란다"고 덧붙였다.

한국은행은 지역경제가 우리 경제의 기반이라는 인식 아래 지난 2023년부터 매년 지역을 순회하며 BOK 지역경제 심포지엄을 개최하고 있다. 올해 행사는 'AI 확산과 지역경제의 새로운 지형'을 주제로 대전에서 열렸다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr