[뉴스콤 김경목 기자] 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행(연은) 총재가 현재 미국의 기준금리 수준이 고용 시장 안정과 물가 안정이라는 연방준비제도(연준)의 이중 책무를 달성하는 데 적절한 위치에 있다고 평가했다.

윌리엄스 총재는 12일(현지시간) 뉴욕 외교협회(CFR) 주최 행사에서 진행한 연설을 통해 “지난해 연방공개시장위원회(FOMC)가 기준금리를 총 75bp 인하한 이후 통화정책은 물가 안정과 최대 고용 사이의 균형이 한층 개선됐다”고 밝혔다.

그는 “현재의 통화정책 기조는 노동시장의 안정을 뒷받침하면서 인플레이션을 장기 목표인 2%로 되돌리기에 충분히 잘 설정돼 있다”고 강조했다.

노동시장과 관련해서는 실업률이 올해 안정화된 이후 향후 몇 년간 점진적으로 하락할 것이라고 전망했다.

윌리엄스 총재는 “현재 고용 지표들은 대체로 팬데믹 이전 수준에 머물러 있으며, 대규모 해고나 급격한 고용 악화 없이 완만한 냉각 국면을 거치고 있다”고 설명했다.

트럼프 행정부의 수입 관세 정책이 물가에 미치는 영향에 대해서는 “대체로 일시적일 가능성이 크다”고 진단했다.

그는 “인플레이션은 올해 상반기 2.75~3% 수준에서 정점을 찍은 뒤 연간 기준으로는 2.5% 바로 아래로 내려갈 것”이라며 “미국 경제는 추세 이상의 성장세를 이어갈 것”이라고 내다봤다.

이 같은 발언은 추가 금리 인하를 논의하기에 앞서 경제지표를 더 지켜볼 여유가 있다는 다른 연준 위원들의 신중한 기조와 궤를 같이한다.

지난해 12월 공개된 FOMC의 경제전망(SEP)에서 위원들은 2026년 한 해 동안 단 한 차례의 금리 인하만을 예고한 바 있다. 다만 일부 위원들은 인플레이션 압력이 장기간 목표치를 웃돌고 있다는 점에 여전히 우려를 표하고 있다.

이날 윌리엄스 총재의 발언은 제롬 파월 연준 의장이 연준 본부 개보수 공사와 관련해 연방 검찰의 수사 대상이 된 상황에서 더욱 주목을 받았다.

윌리엄스 총재는 관련 질문에 “개별적인 법적 수사에 대해서는 언급할 수 없다”면서도 파월 의장에 대해 “흠잡을 데 없는 청렴함을 지닌 리더”라고 평가했다.

그는 “중앙은행의 독립성을 공격하는 행위는 종종 높은 인플레이션을 포함한 매우 불행한 경제적 결과로 이어진다”고 경고했다.

정치적 혼란 속에서도 금융시장이 비교적 안정적인 흐름을 보이는 데 대해 윌리엄스 총재는 “사태의 최종 전개, 즉 엔드게임에 대한 불확실성을 반영한 것”이라고 해석했다. 투자자들이 최종 결과가 나올 때까지 판단을 유보하며 상황을 관망하고 있다는 의미다.

연준 내에서 상시 투표권을 가진 핵심 인사이자 FOMC 당연직 부의장인 윌리엄스 총재는 통화정책을 시장에서 집행하는 실질적 사령탑으로 평가받는다.

시장에서는 만약 파월 의장이 직무를 수행하기 어려운 상황이 발생하더라도, 금융 시스템의 안정을 책임질 수 있는 ‘최후의 보루’로 윌리엄스 총재를 주목하고 있다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr