[뉴스콤 김경목 기자] GM이 미시간주에 위치한 26억달러 규모 전기차 배터리 셀 공장 지분을 합작 파트너인 LG에너지솔루션(엔솔)에 매각할 계획이라고 2일 밝혔다.

GM은 이 시설에 대한 투자금을 회수할 것으로 예상한다고 했다. 사안에 정통한 소식통은 투자금 회수 규모가 약 10억달러가 될 것으로 예상했다. 이번 매각은 내년 1분기 마무리될 것으로 예상되는 두 회사 간 구속력이 없는 계약의 일부라고 GM은 밝혔다.

미 미시간주 랜싱에 거의 완공된 280만 평방피트 규모의 이 공장은 이미 가동 중인 오하이오와 테네시에 있는 공장에 이어 합작 투자 회사인 '울티움 셀즈 LLC' 세 번째 배터리 셀 시설이 될 것으로 예상됐다.

랜싱 공장은 2022년 1월에 발표됐으며, 두 회사는 5년 전에 합작 투자를 처음 발표했다.

GM이 미시건 배터리 합작벤처 지분을 LG엔솔에 매각하는 것은 GM이 전기차 생산 규모를 적절히 조정하고 예상보다 느린 소비자 수요에 직면한 상황에서 나온 것이다. 또한 도널드 트럼프 대통령 당선인의 미국 내 전기차 제조 및 구매에 대한 연방 인센티브 관련한 불확실성 속에서 나온 결정이기도 하다.

GM은 "이번 매각은 합작 투자의 전체 소유 지분이나 LG엔솔의 경쟁사인 삼성SDI와의 별도 합작 공장에 대한 향후 계획에는 영향을 미치지 않는다"고 밝혔다.

GM의 폴 제콥슨 CFO는 “우리는 자본 효율적인 방식으로 EV시장과 함께 성장할 수있는 올바른 셀 및 제조 역량을 갖추고 있다고 믿는다"며 이번 거래가 완료되면 LG 에너지솔루션은 거의 가동 준비가 완료된 생산 능력을 활용해 수요를 충족하고 GM의 효율성을 더욱 높일 수 있을 것"이라고 설명했다.

랜싱 시설에 대한 지분 매각과는 별도로 GM은 "LG엔솔과 14년 배터리 기술 파트너십을 연장해 프리즘 셀이라는 새로운 유형의 배터리 셀 개발을 포함할 것"이라고 했다.

프리즘형 셀은 단단한 인클로저가 있는 평평한 직사각형 모양으로 배터리 모듈과 팩 내에서 공간 효율적인 패키징이 가능하다.

GM은 "이 셀이 전기차 무게와 비용을 줄이는 동시에 모듈과 기계 부품 수를 줄여 제조를 단순화할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

GM의 배터리 셀 및 팩 부문 커트 켈티 부사장은 "전기차 성능 향상, 안전성 강화, 비용 절감을 위해 올바른 배터리 화학 물질과 폼 팩터를 개발해 배터리 기술을 최적화하는 데 주력하고 있다"며 "LG엔솔과의 파트너십을 확대함으로써 이러한 목표를 향한 중요한 발걸음을 내딛게 됐다"고 덧붙였다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr