[뉴스콤 김경목 기자] 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행(연은) 총재가 "중립금리 수준이 여전히 꽤 낮다"고 밝혔다.

윌리엄스 총재는 8일 런던 정치경제대학교(LSE)에서 열린 한 행사에서 "코로나바이러스 팬데믹의 여파로 금리가 크게 오르지 않은 '중립' 상태라고 생각한다"며 "최근 데이터에 따르면 중립 금리는 여전히 상당히 낮은 수준"이라고 말했다.

중립금리는 각국 중앙은행이 기준금리를 결정할 때 참고로 하는 준거 금리로, 인플레이션이나 디플레이션을 유발하지 않고 잠재성장률 수준을 유지할 수 있는 이론적 금리 수준을 의미한다.

그는 이 자리에서 통화 정책이나 경제 전망에 대해서는 언급하지 않았다. 다만 물가안정이 중앙은행의 핵심 책임이라는 점을 거듭 강조했다. 또한 연준의 의사결정 과정에 정치가 고려되지 않는다고 덧붙였다.

윌리엄스 총재는 지난달 28일 뉴욕주 가든시티에서 열린 한 행사에서 "경제는 여전히 강하다. 플러스 성장과 함께 인플레이션은 계속 둔화할 것으로 보고 있다"며 "따라서 올해 세 차례의 금리인하가 합리적인 시작점이라고 생각한다"고 밝힌 바 있다.

금리인하 속도는 일정표가 아닌 경제 데이터에 따라 달라질 것이라고 했다. 금리 변동이 연준 FOMC 위원들이 분기별 경제 전망을 업데이트하는 회의에 맞춰질 필요는 없다고 지적했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr