[뉴스콤 김경목 기자] 미국 연방준비제도(연준)가 15개월 만에 기준금리 인상을 중단했다.

연준은 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 14일 기준금리를 5.00~5.25%로 동결한다고 밝혔다. 이번 동결은 만장일치로 결정됐다.

FOMC는 "이번 회의에서 금리를 동결하는 것은 추가 정보와 이 정보의 정책 함의를 위원회가 평가할 수 있게 해준다"는 입장을 밝혔다. 그러면서 “인플레이션을 2% 목표로 되돌리기 위해 열심히 노력하고 있다”고 덧붙였다.

비록 이번 회의에서 동결은 했지만 연준은 기준금리 전망치를 상향 조정함으로써 올해 '2회' 추가 인상이 있을 수 있음을 예고했다.

제롬 파월 연준 의장은 "인플레이션 압력이 높은 만큼 거의 모든 위원이 올해 안에 추가 금리인상이 적절할 것으로 예상했다"고 밝혔다. 당장 7월 회의에서라도 금리를 올릴 수 있음을 시사했다.

이날 공개된 점도표를 보면 FOMC 위원들의 올해 기준금리 전망치 중위값은 지난 3월 5.1%에서 5.6%로 0.5%p 상향 조정됐다. 연준 관계자들은 미국 기준금리가 연내 두 차례 더 인상돼 5.50~5.75%로 오를 것으로 전망한 것이다. 내년 말과 2025년 말 전망치는 4.6% 및 3.4%로 각각 제시했다.

올해 말 물가상승률 전망치는 3.2%로 제시, 직전(3.3%)보다 약간 낮췄다. 올해 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치는 1.0%로 지난 3월(0.4%)보다 높아졌다. 올해 말 실업률 전망치는 4.1%로 0.4%포인트 하향됐다.

다만 파월 의장은 "회의 때마다 결정을 내릴 것"이라며 "7월 인상 여부는 아직 결정 안했다”라며 매파적인 입장을 다소 누그러뜨리려는 입장도 드러냈다. 연준이 인플레이션을 낮추기 위해서 했던 긴축 강도를 생각하면 신중할 필요가 있음을 강조했다.

시타델증권의 마이클 드 파스 CFA는 "연준은 시장과 소통하기에 곤란한 위치에 놓여 있다"며 "그들은 인플레이션을 낮추는 데 충분한 진전을 이루지 못했다면서도 금리 인상을 멈췄다"고 밝혔다.

애나 웡을 비롯한 블룸버그 이코노믹스 이코노미스트들은 "우리는 이번 점도표가 강력한 정책적 도구인 것으로 해석된다"며 "연준은 이번 동결 결정에 따른 반응으로 금융시장이 추가 완화될 수 있는 상황을 미연에 방지하기 위해서 (비록 추가 긴축이 완전하게 이뤄지지 않더라도) 점도표상 기준금리 전망치를 상향 조정했다"고 분석했다.

그러면서 "올 연말 쯤이면 연준이 예상한 것보다 인플레이션이 더욱 낮은 수준까지 떨어질 것으로 본다"며 "연준은 궁극적으로 자신들이 예상한 것보다 금리를 덜 올릴 것"이라고 전망했다.

포인트72자산관리의 딘 마키 수석이코노미스트는 "지난 3월 은행권 유동성 위기가 연준이 고강도 금리인상 기조를 전환하는 계기가 됐다"며 "현 시점에서 금리인상 속도를 낮추는 것은 이해가 되는 부분이지만 연준은 이후 시장과 소통에서 더욱 어려움에 빠질 수 있다"고 했다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr